Με τον επιστημονικό όρο νεοφοβία, στον τομέα της διατροφής, περιγράφεται η απροθυμία ή/ και η αποφυγή κατανάλωσης νέων ή άγνωστων τροφίμων σύμφωνα με τα δεδομένα της κουλτούρας και των διατροφικών συνηθειών του ατόμου. Με τους όρους της καθημερινής ζωής, η νεοφοβία είναι αυτό που πολλοί γονείς περιγράφουν για τα παιδιά τους: "το παιδί μου είναι παράξενο. Τρώει ελάχιστα τρόφιμα και δε δέχεται να δοκιμάσει κάτι άλλο ότι και αν κάνω".

Η νεοφόβία θεωρείται μια φυσιολογική αντίδραση στον άνθρωπο, καθώς με αυτή την επιφυλάκτικότητα ή/ και την άρνηση να δοκιμάσουμε κάτι άγνωστο προστατευόμαστε από τον κίνδυνο να καταναλώσουμε κάτι που πιθανώς να μας έβλαπτε. Παρόλα αυτά, η παρατεταμένη και εκτεταμένη νεοφοβία που παρατηρείται συνήθως κατά την παιδική ηλικία μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα ελλείψεις σε απαραίτητα, για τη διατήρηση της υγείας, θρεπτικά συστατικά. 

Πολλές μελέτες υποδεικνύουν ότι οι διατροφικές προτιμήσεις των παιδιών σχετίζονται με τις διατροφικές προτιμήσεις των γονέων τους και το λογικό ερώτημα που προκύπτει από αυτή την παρατήρηση είναι: "μήπως και η νεοφοβία των παιδιών σχετίζεται με τη νεοφοβία των γονέων";

Η απάντηση είναι ναι. Όχι μόνο οι διατροφικές συνήθειες, αλλά και η άρνηση ή αποφυγή κατανάλωσης κάποιων τρόφίμων είναι οικογενειακή υπόθεση. Φαίνεται, λοιπόν, ότι τα παιδιά που οι γονείς τους ακολουθούν μια διατροφή με έντονη ποικιλία τροφίμων παρουσιάζουν λιγότερη νεοφοβία. Επίσης, έχει παρατηρηθεί ότι οι νεοφοβικές τάσεις των παιδιών μειώνονται όταν τα τρόφιμα αυτά που αρνούνται να δοκιμάσουν, υπάρχουν πιο συχνά στο σπίτι και όταν οι ίδιοι οι γονείς τα δοκιμάζουν και τα καταναλώνουν. Τέλος μελέτες που έχουν πραγματοποιηθεί σε δίδυμα παιδιά, υποδεικνύον ότι σε ένα μεγάλο ποσοστό (60-70%) οι νεοφοβικές τάσεις των παιδιών σχετίζονται με τα γονίδια τους. Η παρατήρηση όμως αυτή δε θα πρέπει να μεταφράζεται ως ένα γεγονός που δεν αλλάζει, αλλά ως μια βιολογική πραγματικότητα που χρειάζεται ιδιαίτερη προσοχή στη διαχείρισή της.

Τι μπορούμε, λοιπόν, να κάνουμε ως γονείς για να αποφύγουμε ή/ και να διορθώσουμε τις έντονες νεοφοβικές τάσεις που παρουσιάζει το παιδί μας;

Να αντιμετωπίσουμε τη νεοφοβία ως τις πρώτες μέρες ενός ταξιδιού εξερεύνησης στον κόσμο των τροφίμων και της γεύσης. Ποιός δεν έχει την ανάγκη να νιώσει οικεία με ένα μέρος προτού να αρχίσει να παίρνει μέρος στη ζωή αυτού του νέου μέρους που επισκέφτηκε; Ποιός δε νιώθει πιο ασφαλής να επισκέπτεται μέρη που έχουν επισκεφτεί δικοί του άνθρωποι και του έχουν μεταφέρει όμορφα σχόλια;

Ας βοηθήσουμε, λοιπόν, το παιδί μας με το δικό μας παράδειγμα και με τη μεταφορά της δικής μας όμορφης εμπειρίας με ένα νέο τρόφιμο.