Στα 20 του χρόνια ο Μάριος Χατζηκυριάκος θα εκπροσωπήσει τη χώρα μας στους Παραολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο αγωνιζόμενος στο τουρνουά του πινγκ πονγκ.

Ο δευτεραθλητής Ευρώπης ομαδικού της κλάσης 6 στην επιτραπέζια αντισφαίριση ατόμων με αναπηρίες, θα πάρει μέρος στο απλό των Παραολυμπιακών Αγώνων.

Ο Χατζηκυριάκος θα είναι με τον ομοσπονδιακό προπονητή Πολυχρόνη Πολίτση και τον συμπαίκτη του στη δευτεραθλήτρια Ευρώπης, εθνική μας ομάδα ΑΜεΑ, Γιώργο Μουχθή, ο οποίος θα έχει επίσης τη χαρά της παρουσίας στους Παραολυμπιακούς Αγώνες ως βοηθός προπόνησης. Στη μάχη θα μπει στις 25 του Αυγούστου και όπως λέει στο επίσημο σάιτ της ΕΑΟΜ ΑμεΑ, «ανυπομονώ να βρεθώ στο Τόκιο. Είμαι ενθουσιασμένος που θα συμμετάσχω στην κορυφαία αθλητική εκδήλωση. Τον τελευταίο καιρό έχω προετοιμαστεί πολύ καλά και πάω εκεί για να διεκδικήσω ό,τι περισσότερο μπορώ. Να κυνηγήσω το καλύτερο για τη χώρα μου, για μένα και για όσους με στηρίζουν τόσα χρόνια στην προσπάθειά μου».

Δεκαέξι αθλητές θ’ αγωνιστούν στο απλό της κλάσης 6 και ο ίδιος πήρε μία από τις τρεις wildcards. Προηγουμένως είχε πάρει μέρος στο Παγκόσμιο Προολυμπιακό τουρνουά και υστερώντας σε τριπλή ισοβαθμία δεν μπόρεσε να διεκδικήσει στο τελικό ταμπλό την υπέρβαση της πρωτιάς και της πρόκρισης.

«Εκείνη τη στιγμή απογοητεύτηκα κάπως και πίστεψα ότι η προσπάθεια τόσων χρόνων είχε φτάσει στο τέλος. Γνωρίζαμε βέβαια, ότι υπάρχει και ο δρόμος με τις κάρτες ελευθέρας, αλλά δεν τρέφαμε πολλές ελπίδες. Όταν έμαθα ότι είναι στις επιλογές μαζί με τη χαρά πήγε και η έκπληξη. Ώσπου είδα όλα τα κριτήρια, διαπίστωσα ότι τα πληρούσα και κατάλαβα ότι τελικά δεν ήταν απρόσμενο να με επιλέξουν»εξομολογείται.

Ο βασικός του στόχος είναι να περάσει τα γκρουπ «θα είναι δυνατά όλα τα παιχνίδια. Έχουμε μελετήσει όλους τους αντιπάλους, τους γνωρίζουμε αφού είναι οι κορυφαίοι στον χώρο και θέλουμε να φτάσουμε όσο γίνεται πιο μακριά. Είναι Παραολυμπιακοί Αγώνες, διάφορα πράγματα μπορεί να παίξουν ρόλο, πάντως ο πιο ρεαλιστικός στόχος είναι να περάσω τον όμιλο και να βρεθώ στα νοκ άουτ» τονίζει ο αθλητής του ΠΑΣΚΑ παίζει πινγκ πονγκ από τα 11 χρόνια του.

Ο Χατζηκυριάκος γίνεται ο πρώτος Έλληνας στην επιτραπέζια αντισφαίριση που προκρίνεται σε Παραολυμπιακούς μετά από τους Αγώνες της Αθήνας όπου, έτσι κι αλλιώς, θα υπήρχε ελληνική συμμετοχή. «Νιώθω χαρά και περηφάνια, που κατάφερα να πάρω αυτή την πρόκριση. Είναι κάτι που άρχισα να κυνηγάω πριν από επτά χρόνια και έφερε αποτέλεσμα τη στιγμή, που βρίσκομαι ακόμα σε πολύ νεαρή ηλικία. Θα με βοηθήσει λοιπόν, αυτή η τόσο μεγάλη εμπειρία και θέλω κάθε χρόνο να διεκδικώ όλο και περισσότερους στόχους».

Σχολιάζοντας τους περιορισμούς που θα υπάρχουν λόγω της πανδημίας και την απουσία θεατών τονίζει: «Σίγουρα θα είναι στενάχωρο χωρίς φιλάθλους και δεν θα ζήσουμε στον μέγιστο βαθμό την εμπειρία με βάση τους διάφορους περιορισμούς. Θέλω να τονίσω όμως ότι η μεγάλη ιδέα των Παραολυμπιακών Αγώνων μένει αναλλοίωτη και μπροστά σε αυτή την κατάσταση. Είναι πολύ σημαντική και μόνο η παρουσία μας εκεί, συνεπώς θ’ αγωνιστούμε με το ίδιο πάθος και την ίδια διάθεση».

Ο Έλληνας πρωταθλητής θεωρεί ως πρωταρχικό ζητούμενο για ν’ αποδώσει σύμφωνα με τις δυνατότητές του την καλή ψυχολογία.«Σαφώς είναι βασικό για κάθε αθλητή, προκειμένου να τα πάει καλά. Στο τεχνικό κομμάτι είμαστε σε πολύ καλό σημείο εμείς κι από κει και πέρα θέλω να διατηρήσω την πολύ θετική σκέψη, τη σωστή νοοτροπία ώστε να αποδώσω το καλύτερό μου και τουλάχιστον να μείνω ικανοποιημένος με τον εαυτό μου».